Depuis son arrivée au Paris Saint-Germain cet été, Illia Zabarnyi ne cesse de monter en puissance. Recruté pour 63 millions d’euros en provenance de Bournemouth, l’international ukrainien de 23 ans est en train de s’imposer comme une alternative très sérieuse à Marquinhos. Et si la succession du capitaine brésilien, encore inenvisageable il y a quelques mois, s’accélérait plus vite que prévu ?
Un diamant brut poli par Luis Enrique
Lorsqu’il débarque à Paris, Zabarnyi n’est pas projeté sur le devant de la scène. Luis Enrique, méthodique et visionnaire, préfère l’intégrer progressivement. Le staff technique du PSG sait ce qu’il fait : l’ancien défenseur du Dynamo Kiev et de Bournemouth a un potentiel énorme, mais il faut du temps pour s’adapter à l’intensité parisienne. Les débuts hésitants, notamment à Nantes, laissent vite place à une montée en puissance impressionnante.
Sa performance décisive sur la pelouse du FC Barcelone (victoire 2-1 du PSG en Ligue des champions), en quart de finale aller, marque un tournant. Titulaire au cœur de la défense, Zabarnyi impressionne par sa sérénité, son jeu sans fioritures, et son sens du placement. Face à une attaque blaugrana explosive, il s’impose dans les duels et garde la maîtrise. Pour une première en C1 sous les couleurs parisiennes, le message est fort.
Au fil des matchs, et notamment contre Marseille et Auxerre en Ligue 1, le défenseur montre une évolution constante : un physique rassurant, une capacité à lire le jeu adverse, et une mentalité de soldat, respectée en interne. Il incarne parfaitement le profil de joueur désiré par Luis Enrique : sobre, efficace, discipliné.
Marquinhos menacé ? Un passage de relais qui s’amorce
Longtemps intouchable, Marquinhos a vu ses responsabilités évoluer. Le capitaine du PSG reste un cadre essentiel, notamment lors des grands rendez-vous européens. Cependant, sa baisse de régime progressive et l’émergence de Zabarnyi complexifient la hiérarchie défensive.
Luis Enrique gère la transition avec doigté. Il utilise intelligemment les deux profils : Marquinhos, précieux dans la relance et les couvertures, conserve son rôle de leader. De son côté, Zabarnyi apporte un impact plus direct et une densité physique que le Brésilien peine parfois à maintenir, surtout face aux adversaires plus physiques.
Selon L’Équipe, des rumeurs de départ de Marquinhos vers l’Arabie saoudite pourraient réapparaître dès le printemps. Un élément à surveiller, car il ouvrirait clairement la voie à Zabarnyi pour occuper un rôle central dans le projet parisien.
Le jeune Ukrainien se montre également irréprochable en dehors du terrain. Déjà installé avec son épouse à Paris, il apprend le français et s’intègre parfaitement au vestiaire. Sa proximité avec des joueurs comme Kvaratskhelia favorise sa progression et reflète une volonté de s’ancrer durablement dans le projet du PSG.
Quel impact sur les ambitions du PSG cette saison ?
Avec Zabarnyi en montée en puissance, le PSG dispose d’un atout défensif de poids pour aborder une fin de saison décisive. Que ce soit en Ligue 1, où Paris garde une avance confortable, ou en Ligue des champions, où les échéances s’intensifient, Luis Enrique a désormais une charnière plus solide et plus adaptable.
Cette nouvelle concurrence saine pourrait pousser Marquinhos à élever à nouveau son niveau, tout en préparant, intelligemment, sa succession. Un scénario idéal pour un club qui refuse les transitions brutales.
Zabarnyi incarne ce double enjeu : assurer le présent et dessiner l’avenir. Et le timing pourrait bien s’avérer parfait.