Alors que le PSG a tourné la page Gianluigi Donnarumma en août dernier, le portier italien n’a pas tardé à imprimer sa marque de l’autre côté de la Manche. Recruté par Manchester City en toute fin de mercato estival 2024, l’ancien n°1 parisien s’est imposé comme titulaire incontesté… au grand dam de James Trafford, jeune espoir anglais désormais cantonné au banc.
Trafford à City : un projet ambitieux vite ébranlé
Le 29 juillet 2024, Manchester City officialise l’arrivée de James Trafford, recruté à Burnley pour 30 millions d’euros. L’opération est stratégique : Ederson vient de filer au Fenerbahçe et Stefan Ortega n’a pas convaincu Pep Guardiola. L’Anglais de 22 ans, natif de Cockermouth, s’installe immédiatement dans les cages, disputant les quatre premières journées de Premier League.
Trafford répond présent : un clean sheet, quatre buts encaissés, et surtout une assurance dans ses prises de balle. Son profil plaît. Guardiola couve son nouveau bijou, et la presse anglaise entrevoit enfin la relève de Jordan Pickford chez les Three Lions. D’ailleurs, le sélectionneur Thomas Tuchel le convoque à deux reprises pour les rencontres contre le Pays de Galles et la Lettonie à l’automne.
Tout semblait aller dans le bon sens. Jusqu’à ce qu’un nom barre brutalement sa trajectoire : Gianluigi Donnarumma.
L’irruption de Donnarumma : changement de hiérarchie brutal chez les Citizens
Le 31 août 2024, coup de théâtre : Manchester City annonce l’arrivée de Gianluigi Donnarumma pour environ 25 millions d’euros. Le gardien italien, laissé libre par le Paris Saint-Germain dans une stratégie de reconstruction post-Mbappé, débarque en Angleterre dans le plus grand des silences… mais il va vite faire parler de lui sur le terrain.
En seulement quelques jours, Donnarumma s’impose dans le vestiaire et sur la pelouse. Ses six titularisations consécutives, ponctuées de plusieurs arrêts spectaculaires en Ligue des champions, enterrent les espoirs de James Trafford. Les supporters sont conquis, Guardiola aussi : le gardien champion d’Europe 2021 avec l’Italie est en pleine forme. Son gabarit, sa lecture du jeu et son expérience des grands rendez-vous offrent aux Citizens une stabilité défensive retrouvée, au moment où l’enquête pour infractions financières met la pression sur le club.
Un avenir incertain pour Trafford… et des questions pour Guardiola
Selon le Manchester Evening News, James Trafford vit extrêmement mal cette relégation. La montée en puissance express de Donnarumma bouleverse son plan de carrière : il voulait s’imposer à City, prendre la succession de Pickford chez les Three Lions… et jouer la Coupe du monde 2026 au sommet de sa forme. Sans temps de jeu, tout cela semble s’évaporer.
Peu disposé à le vendre, Manchester City envisagerait un prêt dès janvier 2025. Plusieurs clubs de Premier League, mais aussi de Bundesliga et de Serie A, surveillent la situation. Pour Trafford, la nécessité de retrouver du rythme est vitale, d’autant plus qu’en sélection, la concurrence s’intensifie avec Aaron Ramsdale ou encore Karl Darlow.
Pour Guardiola, le casse-tête reste entier. Donnarumma offre des garanties… mais pour combien de temps encore un talent comme Trafford acceptera-t-il l’ombre ?
Quel impact pour le PSG dans cette équation ?
Ce mouvement inattendu de Donnarumma, bien qu’en dehors du club parisien, n’est pas sans conséquence. Côté PSG, ce départ a permis d’installer Arnau Tenas comme numéro 1, avec Lucas Chevalier en doublure. À l’Etihad Stadium, City profite d’un Donnarumma affûté, sans la pression parisienne et dans un système qui le valorise.
Mais à plus long terme, le PSG pourrait regretter d’avoir laissé filer un joueur qui, dans un nouvel environnement, démontre une régularité que Paris n’a jamais su pleinement exploiter. Une démonstration de plus qu’à Paris, le talent ne suffit pas : il faut un contexte favorable pour performer, une stabilité psychologique que Donnarumma semble avoir trouvée chez les Skyblues.