Le PSG a tranché sur le terrain des spéculations : Zabarnyi et Safonov peuvent bel et bien évoluer côte à côte, et l’ont prouvé lors d’un match électrique à San Mamés.
Un tandem inattendu, une réponse claire
C’était le sujet brûlant de ces derniers jours à Paris. Après un week-end agité par une vague de spéculations géopolitiques, le Paris Saint-Germain a offert, sur la pelouse de l’Athletic Bilbao, une réponse claire : oui, l’Ukrainien Illia Zabarnyi et le Russe Matveï Safonov peuvent non seulement coexister, mais aussi performer ensemble sous le même maillot.
Entré à la mi-temps à la place de Marquinhos — blessé à la cheville — lors de ce huitième de finale aller de Ligue des champions, Zabarnyi a montré une intégration immédiate dans le dispositif défensif, au côté d’un Safonov autoritaire dans ses cages. Cette rencontre marquait la première association officielle entre les deux joueurs depuis leur arrivée à Paris l’été dernier. Leur prestation solide a permis au PSG de conserver le score nul (0-0), dans une atmosphère tendue autant sportivement que symboliquement.
La direction parisienne n’a eu de cesse de calmer le jeu ces derniers jours. Avant la rencontre, le club indiquait dans un communiqué que « la relation entre Illia Zabarnyi et Matveï Safonov est professionnelle et respectueuse ». Une clarification intervenue après que Zabarnyi avait été absent lors du carton face au Stade Rennais (5-0), match où Safonov fêtait sa première titularisation depuis le début de saison. Une simple coïncidence, expliquait le club, le défenseur ukrainien étant alors souffrant d’un virus bénin.
Une complémentarité qui rassure Luis Enrique
Sportivement, c’est surtout la cohérence du duo qui a retenu l’attention. Zabarnyi, dont le profil longiligne et la capacité à couper les transitions adverses sont ses principaux atouts, s’est parfaitement adapté aux exigences défensives posées par Luis Enrique – notamment en situation de pressing haut. Safonov, quant à lui, a rassuré par sa lecture du jeu et son sang-froid, réalisant notamment deux parades décisives face à Nico Williams et Guruzeta.
Pour l’entraîneur catalan, c’est un soulagement de voir deux talents défensifs aussi précieux afficher une entente professionnelle tangible. Avec Marquinhos convalescent jusqu’à fin mars et Lucas Chevalier encore en reprise, cette paire pourrait être reconduite dans les prochaines semaines. Le message envoyé par Luis Enrique semble limpide : seules les performances comptent, pas les passeports.
Face à une équipe de Bilbao tenace, les signaux envoyés sont donc encourageants. Dans un contexte européen aux marges étroites, la solidité de l’axe défensif est une donnée essentielle. Le PSG, attendu en cette deuxième partie de saison sur tous les fronts – en Ligue 1, Coupe de France et Ligue des champions – a donc tout intérêt à capitaliser sur une défense en pleine construction, mais déjà prometteuse.
Les enjeux au-delà du terrain
Le cas Safonov-Zabarnyi a illustré la complexité croissante du football moderne, où sport et géopolitique finissent parfois par se croiser. Cette situation délicate a forcé Paris à répondre avec transparence et fermeté. En permettant aux deux joueurs d’évoluer ensemble, le PSG a envoyé un message fort : le club défend des valeurs d’unité et de professionnalisme, dans un vestiaire cosmopolite où les clivages sont laissés aux portes du terrain.
Pour les supporters, la performance de Bilbao est surtout une bonne nouvelle : Paris affiche de la résilience et peut continuer son aventure européenne avec un effectif mobilisé. Le duo Zabarnyi-Safonov n’est pas seulement possible, il est désormais une option crédible dans la rotation parisienne. À Luis Enrique d’en tirer le meilleur lors des semaines à venir.